子供の英語 ～ 子供だって苦労する

「子供はすぐに英語を覚えちゃうから、何も心配要らないよ」 といわれていたのですが、 現実はそうではありませんでした。最初は子供だって苦労するんです。

正直に言って、僕は英語が苦手です。

学生時代の試験などはそんなに苦手でもなく、社会人になってから受けた TOEIC では 2004 年の時点で 800 点だったので、そういう数字だけ見るとそんなに悪く見えないかもしれませんが、自分の中では全然ダメで分かってません。

とはいえ、僕は正直 「僕はソフトウェアのエンジニアだから、そこを伸ばせばよい」 と開き直っているので、もちろん英語がもっと流暢ならそれに越したことはないと思いますが、それ以上にソフトウェアについて勉強するほうが大事と思ってます。

自分のことは、それでいいです。

子供の英語はほんとうに伸びるのだろうか、と心配していたハワイ暮らし

でも、心配なのは子供のことです。ハワイに住んでいる頃から子供の英語については心配していました。

「英語が話せないまま学校に行ったら、いじめられるのではないか・・・」
「英語が分からず勉強ができなければ、落ちこぼれるのではないか・・・」

家族の中では 100% 日本語で生活しています。 子供向けの英語 DVD や子供向けの英語の歌などは観たり聴いたりしていますが、英語での会話・コミュニケーションとは全く違います。

こんなものをいくら見せても、話せるようにはならないだろう、ということは分かっていましたが、少しでも英単語かなにか覚えたり、有名な童謡を覚えたりしてくれたらいいと思っていました。

「子供は語学の天才だから心配いらない」 というが・・・

ハワイで暮らしていた頃、仕事である日系の旅行代理店のオフィスに出入りしていたので、お茶のみ場などではよく、お子さんを育てた経験のある方から話を聞いていました。

そういうとき、誰でも決まってこういうのです。

「子供はすぐに英語を覚えちゃうから、日本語を覚えさせるほうが難しいわよ。子供の英語なんて心配いらないよ」

あまりにみんなが同じことを言うので、そういうものだろう、きっと子供は学校に行くようになればすぐに勝手に英語を身につけてくれるだろう、と思うようになっていました。

子供だって苦労する

うちの上の子が幼稚園に通い始めたのは、去年の秋です。来月の６月で１年目を修了することになります。 

子供の英語はどうだったかというと、はじめは全然わからず、話せず、本人は相当苦労したようです。 「○○ちゃんは英語で、何を言っているかわからない・・・」 ともこぼしていることもありました。

あれ、おかしい。子供はみんな簡単に英語をマスターしてくるんじゃなかったのか、と驚くと同時に、僕と顔も性格もそっくりの５歳の娘が、僕と同じく英語で苦労しているのを見て、ほほえましくも切ない気持ちになったものです。

その娘も今はだいぶ英語に慣れて、子供たちと一緒のときは自然と英語で話しはじめているようです。

そして、家に帰れば 「ママちゃんとだどさん （＝僕のこと） は日本語だから」 といって、家では自分で日本語の勉強も自発的にはじめてくれています。

アメリカの幼稚園 (キンダー) は、上の学年への準備期間として明確に位置づけられており、準備が出来ていないとなれば、もう一年通うことになるのは全く珍しいことではありません。それは日本人だからではなく、アメリカ人の家庭でもそうです。

このまま無事に１年を修了して、上の学年に上がれれば良いと願っています。